Семён Семенович Школьников родился в 1918 году в Москве. Учился ФЗУ, работал слесарем на заводе «Серп и Молот», в 1939 окончил Институт повышения квалификации творческих работников при ВГИКе, первый свой документальный фильм снял в 1935 году, снимал строительство канала Москва-Волга, начало рейса советского ледокола в Арктику, в Средней Азии на Новой Земле, Советско-Финскую войну. В 1940 году был призван в РККА.
Великую Отечественную встретил на границе с Румынией. До 1942 года был солдатом на передовой, дважды ранен. Затем прямо из госпиталя был направлен в распоряжение Московской студии кинохроники. Снимал битву на боях, награжден орденами Красного Знамени и Отечественной войны. Хроника, снятая Школьниковым на фронтах Второй мировой войны, была использована в более чем 400 фильмах. После окончания войны переехал в Таллин. Автор трех художественных и 13 документальных фильмов, двух книг воспоминаний, трижды лауреат Сталинской премии.